Le Tholonet est une toute petite commune au pied de la Sainte-Victoire dans le secteur d'Aix en Provence.
L'implantation du village est assez tardive (XVIIe siècle). Source d'emploi principale ? La carrière de marbre !
Le marbre du Tholonet, appelé aussi brèche d'Alep, comme beaucoup de marbres qui lui ressemblent.
La carrière de Roque-Hautes a été exploitée jusqu'à la seconde guerre mondiale et est donc très visible. Des traces de diverses époques de taille s'y confrontent. Il existe plusieurs sites avec des variétés et des qualités de marbre différentes.
Ce marbre est très reconnaissable par ses inclusions plus ou moins grosses, très colorées, dans des dominantes de rouge ou de jaune. Dans le pays d'Aix, le marbre du Tholonet est le plus connu et le plus répandu. La carrière fut exploitée très longtemps (près de 300 ans !) et on en trouve donc un peu partout, dans les églises, les hôtels particuliers, et même les cafés du Cours Mirabeau. Impossible donc de passer à côté en flânant dans Aix ou ses environs !
On trouve également de ce marbre à Versailles puisque, comme pour de nombreuses carrières de Provence et d'ailleurs, c'est sous l'impulsion de Louis XIV et pour l'accomplissement de ses rêves de grandeur, de faste et de luxe que l'industrie marbrière s'est développée dans tout le Royaume (cf. mes précédents articles sur le marbre de Trets ou le portor de Saint-Maximin).
Photos du marbre du Tholonet brut puis poli :
A certains endroits, sur les bords de sentiers aujourd'hui en partie effondrés, on peut encore trouver des blocs entiers, tombés lors de transports périlleux sur les chemins caillouteux .
Pour les plus agiles, moyennant un petit effort de grimpette, on arrive à une carrière restée en l'état (la Torque), avec encore les coins permettant le détachement des blocs de la paroi rocheuse qui sont en place, encastrés pour l'éternité (ou presque) dans ce que l'on appelle communément la brèche d'Alep...
La carrière de Saint-Maximin est une exception. En effet, en France, on ne trouve pas trace d'une exploitation de ce marbre dans d'aussi grandes proportions. Rien de comparable avec les carrières du Languedoc ou des Pyrénées mais comparée au autres sites de Provence il s'agit déjà d'une carrière de belle dimension.
, je vous propose de partir à la découverte de ces carrières oubliées du grand public qui ont sorti quantité de blocs pour la décoration des riches demeures provençales et entre autres du château de Versailles.
Trets est une petite commune des Bouches-du-Rhône située entre Saint-Maximin et Aix en Provence.
De cette carrière sortiront principalement des blocs destinés à Versailles. Un contrat avec l'administration royale est passé dès le début de l'exploitation et seuls les morceaux rejetés par le Service Royal des Marbres de Louis XIV pourront être utilisés par les Veyrier ou revendus à l'échelle locale. Le roi préférait le Trets jaune, les autres couleurs n'étant pas prioritaires pour les commandes royales. Il se vendait à un bon prix au port de Marseille.
Ce ne sera que quelques années plus tard, en 1661, que l’on retrouve Pierre Puget en Italie, après la disgrâce de Fouquet, qui était le surintendant des finances du Roi et protecteur du sculpteur. C’est alors le début de la carrière génoise de Puget et les nombreuses commandes qu’il recevra à cette époque influenceront à la fois la sculpture française et provençale, mais aussi la sculpture génoise des décennies à venir.
Admiré et très sollicité en Italie, Pierre Puget était beaucoup plus libre dans sa façon d’aborder son travail que ses confrères français. En effet, les sculpteurs français étaient presque entièrement soumis à la contrainte des commandes royales alors que Puget ne travaillait que pour des riches familles italiennes qui n’avaient que très peu d’exigences en matière de codes de représentation. A son retour en France, il s’est senti enfermé par les contraintes et les exigences des ministres et surintendants royaux.
N’oublions pas qu’en France, Puget a eu également de nombreux élèves parmi lesquels on peur citer Jean-Jacques Clérion ou Jean Dedieu qui furent pensionnaires de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture et qui travaillèrent beaucoup à la décoration de Versailles. Dedieu fut chargé par le Roi de copier des antiques (tout comme Christophe Veyrier) et plus particulièrement la Vénus d’Arles.
Ce n’est véritablement qu’au 19e siècle qu’est née la « légende » de Pierre Puget, la vision de l’artiste tourmenté en lutte permanente avec les institutions royales. S’il est vrai que Puget était un sculpteur au parcours atypique pour son époque, il n’en était pas pour autant considéré au 17e siècle comme un artiste marginal.
Au 18e siècle pourtant, l’art de Puget intéresse les artistes et amateurs par sa singularité. Quelques années seulement après sa mort, un homme souhaite lui rendre hommage. Il s’agit du père Bougerel qui, en 1752, lui consacre un chapitre dans son Mémoire pour servir à l’Histoire des hommes illustres de Provence.
C’est au cours de ce siècle siècle, où l’on reprochera à Puget de ne pas avoir été fidèle à la beauté idéale antique, que vont se multiplier les hommages au sculpteur. Il devient la figure emblématique de son siècle. Des bustes et autres représentations du sculpteur sont mises en place, principalement à Marseille et à Toulon. 
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symétrique. Ingénieusement, Bernin adapte à la sculpture un mode de représentation du saint jusque là dévolu à la peinture. C'est après avoir vu cette sculpture que le cardinal Scipion Borghèse, dont nous avons déjà parlé comme l'un des grands commanditaires de l'artiste, a décidé de passer la commande, en 1618, de la Sortie de Troie, première oeuvre majeure du Bernin.
La première, la 
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